Gombo

Le gombo (Abelmoschus esculentus), appelé aussi okra dans les pays anglophones, est un légume-fruit tropical très présent dans la cuisine créole martiniquaise. Originaire d’Afrique, il a été introduit dans les Antilles dès l’époque coloniale et s’est imposé comme un ingrédient incontournable des jardins créoles.

Description et reconnaissance

Le gombo est une plante annuelle de la famille des Malvacées, proche du coton et de l’hibiscus.

• Port : herbacé, jusqu’à 2 mètres de hauteur,
• Feuilles : larges, palmées,
• Fleurs : jaunes à cœur pourpre, semblables à celles de l’hibiscus,
• Fruits : gousses vertes allongées (5 à 20 cm), légèrement anguleuses et recouvertes de fins poils.

La gousse contient une substance mucilagineuse, responsable de sa texture gélatineuse en cuisine.

Culture en Martinique

Le gombo pousse très bien dans le climat tropical martiniquais :

• Plantation : à partir de graines de février à juin,
• Sol : fertile, bien drainé,
• Climat : chaud et ensoleillé,
• Récolte : 2 à 3 mois après semis, les gousses se cueillent jeunes pour garder tendreté et saveur.

Présent aussi bien dans les potagers de campagne que dans les marchés urbains, le gombo reste une culture vivrière essentielle.

Usages culinaires

En Martinique, le gombo est un ingrédient phare de la soupe traditionnelle et du fameux calalou, plat créole emblématique.

• En fricassée : sauté avec des oignons, tomates et herbes,
• En soupe : il épaissit naturellement les bouillons grâce à son mucilage,
• En accompagnement : préparé avec du poisson, des crevettes ou de la viande,
• En salade : légèrement blanchi, puis assaisonné avec des épices et un filet de citron.

Le gombo frit (“okra fritters”) gagne aussi en popularité, offrant une texture croustillante à l’extérieur et tendre à l’intérieur.

Vertus nutritionnelles et bienfaits

Le gombo est réputé pour ses nombreuses qualités nutritionnelles :

• Très pauvre en calories (31 kcal/100g),
• Riche en fibres solubles, aidant à la digestion,
• Contient des antioxydants naturels (vitamine C, flavonoïdes).

Source de vitamine A, de magnésium et de potassium.

Son mucilage aide à réguler la glycémie et protège la muqueuse digestive.

Dans la pharmacopée créole, les décoctions de feuilles de gombo sont utilisées comme remèdes naturels contre la toux et l’inflammation.

Patrimoine créole et symbolique

Le gombo est plus qu’un simple légume : il porte la mémoire des migrations africaines et des savoirs paysans.

Il illustre la fusion culinaire créole et reste un légume identitaire des marchés de Fort-de-France, Trinité, Sainte-Marie ou Vauclin, où il est vendu frais en bottes toute l’année.