Fromager

Le fromager (Ceiba pentandra), également appelé arbre à kapok, est un arbre majestueux pouvant atteindre plus de 60 mètres de haut. Son tronc est large et épineux, et ses branches étagées forment une vaste canopée procurant un ombrage bienfaisant dans les jardins et forêts de Martinique.​

Cet arbre est chargé de symboles et de mysticisme. 

En Martinique, il est surnommé l’arbre du diable ou arbre aux soucougnans : selon les croyances populaires, les esprits malins appelés soucougnans prendraient leur envol depuis ses branches en accrochant leur peau aux épines. 

On dit qu’abattre un fromager porte malédiction, et que celui qui le fait meurt dans les trois jours, trois mois ou trois ans.​

Usages traditionnels et ressources naturelles

Le fromager produit des graines riches en huile (environ 25%) qui est utilisée notamment comme huile de lampe et pour la fabrication du savon. Autour des graines se trouve une fibre cotonneuse appelée kapok, autrefois employée pour garnir les matelas, coussins et même certains équipements de flottaison pour sa légèreté et flottabilité exceptionnelles.​

L’arbre est également planté pour son rôle écologique et ornemental, fournissant un ombrage idéal dans les plantations tropicales, notamment de cacaoyers et poivriers. En médecine traditionnelle, différentes parties de l’arbre (écorce, racines, feuilles) sont utilisées pour leurs propriétés diurétiques, apéritives ou apaisantes.​

Anecdotes et reconnaissance

En 2015, un fromager de Saül en Guyane a remporté le prix du public de l’arbre de l’année, témoignant de la reconnaissance de cet arbre emblématique au-delà des Antilles.​

Les habitants de Martinique gardent un respect particulier envers cet arbre, mélangeant fascination, superstition et appréhension, renforçant son statut de pilier mystique et naturel dans la culture locale.