Crabe Zagaya

Le crabe Zagaya (Grapsus grapsus), aussi appelé crabe des rochers ou zagayak, est un petit crustacé dynamique des littoraux rocheux de la Martinique. Reconnaissable à sa carapace aplatie et tachetée, il danse littéralement avec les vagues, sautant agilement pour échapper aux prédateurs et aux flots.​​

Qu’est-ce que le crabe Zagaya ?

Le crabe Zagaya (Grapsus grapsus) appartient à la famille des Grapsidae. Ce crabe intertidal vit sur les côtes rocheuses battues par les vagues, dans la zone de la lame, où il grimpe sur les rochers à la recherche de nourriture. 

Sa carapace quasi-circulaire et très aplatie mesure jusqu’à 7-8 cm, avec une coloration marbrée vert-brun-rouge-gris tachetée de blanc, parfaite pour se fondre dans les rochers.​

Non comestible, il est célèbre pour sa vivacité et son comportement acrobatique, d’où son nom anglais Sally Lightfoot crab (crabe pied-léger).​

Caractéristiques biologiques

• Taille  : 5 à 8 cm de largeur de carapace chez l’adulte,
• Couleur  : grise tachetée de blanc chez les adultes ; plus foncée chez les jeunes,
• Morphologie  : carapace aplatie, pattes larges et aplaties pour adhérer aux rochers, deux pinces de taille égale,
• Mode de vie  : diurne et nocturne, amphibie (vit dans et hors de l’eau), mue à l’air libre,
• Alimentation  : omnivore, algues, cadavres, petits animaux, charognes, parfois cannibalisme en période de disette.​​

Très agile, il saute et court en zigzag pour échapper aux menaces, se plaquant au rocher quand une vague arrive.​

Reproduction et cycle de vie

• Reproduction  : peu documentée localement, mais typique des Grapsidae avec des larves planctoniques marines,
• Mue  : se déroule à l’air libre sur les rochers, période de vulnérabilité,
• Espérance de vie  : plusieurs années dans des conditions favorables.

Les juvéniles sont plus sombres et se cachent dans les crevasses.​

Habitat et répartition en Martinique

Le crabe Zagaya colonise les côtes rocheuses de l’île, notamment  :

• Sainte-Luce, sentiers côtiers et plages rocheuses,
• Saint-Pierre (Nord), zone D10,
• Presqu’île de la Caravelle et autres littoraux exposés aux vagues,
• Zone intertidale (à la lame battante), rochers battus par la mer des Caraïbes.​​

Il affectionne les roches plates et crevassées où il se cache des prédateurs et attend les marées.​

Rôle écologique

Ce petit crabe est un nettoyeur essentiel des littoraux  :

• Il recycle les algues et débris organiques,
• Contrôle les populations de petits invertébrés,
• Sert de proie pour poissons, oiseaux marins et morues chaînes,
• Indicateur de la santé des écosystèmes côtiers rocheux.​

Sa présence abondante signale un littoral dynamique et riche en biodiversité marine.

Interactions et comportement

• Prédateurs  : morue chaîne (Echidna catenata), pieuvres, oiseaux côtiers,
• Comportement  : hyperactif, fuyant à 4 directions simultanément, yeux réactifs,
• Relations humaines  : utilisé comme appât de pêche, mais non comestible. Observez-le sans le toucher  !​​

En Martinique, il anime les balades côtières de son ballet incessant sur les rochers.