Mandarinier

Le mandarinier (Citrus reticulata) est un arbuste fruitier de la famille des Rutacées, célèbre pour son feuillage persistant et ses fruits d'une douceur exceptionnelle.

Originaire d'Asie du Sud-Est, il s'est parfaitement acclimaté aux climats tropicaux et subtropicaux.

Sous les Tropiques et notamment aux Antilles, il se plaît dans les zones ensoleillées et légèrement humides, devenant un incontournable des vergers créoles.

Caractéristiques botaniques

• Une silhouette élégante : C'est un petit arbre mesurant généralement entre 3 et 6 mètres de haut. Ses branches sont souples, parfois épineuses, et portent des feuilles d'un vert luisant très odorantes lorsqu'on les froisse,
• Une floraison parfumée : Au moment de la floraison, le mandarinier se couvre de petites fleurs blanches en étoiles. Elles dégagent un parfum suave et envoûtant, typique des fleurs d'oranger, qui attire massivement les insectes pollinisateurs,
• Le roi du métissage : Le mandarinier est l'un des agrumes ancêtres originels. C'est à partir de ses croisements avec d'autres espèces (comme le pamplemoussier) que sont nés la clémentine, l'orange douce ou le calamondin.

Culture et entretien sous les tropiques

• Sol et exposition : Le mandarinier a besoin d'un sol riche, bien drainé (il déteste les racines noyées) et d'une exposition en plein soleil pour gorger ses fruits en sucre,
• La récolte : En climat tropical, la peau des agrumes reste parfois verte ou vire au jaune-orangé marbré même à maturité, car les écarts de température nocturnes ne sont pas assez marqués pour activer la pigmentation orange vif. Le fruit n'en reste pas moins parfaitement mûr et sucré.