Pierre Marie Pory Papy

Pierre-Marie Pory-Papy, né le 3 mai 1805 à Saint-Pierre en Martinique et décédé le 27 janvier 1874 à Versailles, était un avocat, homme politique et un des acteurs de l’abolition de l’esclavage en Martinique.

Premier avocat de couleur de l’île, il s’impose comme une figure incontournable de l’histoire martiniquaise et du mouvement républicain du XIXe siècle.

Origines et formation

Issu d’un milieu marqué par les inégalités coloniales, Pierre-Marie Pory-Papy est le fils d’un homme libre de couleur et d’Antoinette, affranchie. Très tôt, il évolue dans un environnement influencé par les idées abolitionnistes, notamment à travers les réseaux proches de Cyrille Bissette.

À 27 ans, il part en France Hexagonale pour poursuivre des études de droit. Il obtient son baccalauréat à Aix-en-Provence en 1834, puis complète sa formation juridique à Paris. De retour en Martinique, il s’inscrit au barreau de Saint-Pierre le 4 novembre 1835, devenant ainsi le premier avocat de couleur du territoire.

Engagement politique et rôle dans l’abolition de 1848

La révolution de 1848 marque un tournant décisif dans sa carrière. Pierre-Marie Pory-Papy s’engage activement en politique et accède rapidement à des fonctions municipales à Saint-Pierre, où il devient conseiller municipal, puis maire adjoint chargé de la police.

Son rôle est déterminant lors des événements de mai 1848. Le 22 mai, face à la colère populaire suscitée par l’arrestation d’un esclave nommé Romain, il prend la décision courageuse d’ordonner sa libération. Ce geste déclenche un mouvement de solidarité et d’insurrection parmi les esclaves et la population de Saint-Pierre.

Convoqué par le maire Pierre Hervé, représentant des colons esclavagistes, Pory-Papy voit finalement le conseil municipal soutenir sa décision et voter en faveur de l’abolition de l’esclavage.

Devant l’ampleur de la révolte qui s’étend à toute l’île, le gouverneur Claude Rostoland proclame officiellement l’abolition de l’esclavage en Martinique le 23 mai 1848, évitant ainsi un conflit généralisé.

Le lendemain, le 24 mai 1848, Pierre-Marie Pory-Papy est élu maire de Saint-Pierre après la démission de Pierre Hervé. Il occupe cette fonction jusqu’au 30 août 1848.

Carrière politique nationale

Fort de son engagement, il est élu député de la Martinique à deux reprises :

• du 9 août 1848 au 26 mai 1849 à l’Assemblée constituante de la Seconde République ;

• du 8 février 1871 jusqu’à sa mort en 1874, sous la Troisième République.

À Paris, il siège notamment aux côtés de Victor Schoelcher et défend les idéaux républicains et les droits des anciens esclaves. Il devient également président du conseil général de la Martinique après la chute du Second Empire, confirmant son rôle central dans la vie politique de l’île.