La Couresse de la Martinique (Erythrolamprus cursor) est une espèce de couleuvre endémique à l'île, aujourd'hui considérée en danger critique d'extinction sur la liste rouge de l'UICN. Ce serpent, autrefois présent sur l'île principale ainsi qu'au Rocher du Diamant, n'a pas été observé depuis les années 1960, soulevant des doutes sur son existence actuelle.
Caractéristiques de la Couresse
Mesurant entre 50 cm et 1 m de long, la couresse se distingue par son corps brun-noir, parcouru de deux lignes blanches de la tête à la queue, et par un ventre blanc. Cette coloration unique lui permettait de se camoufler efficacement dans son environnement naturel, principalement composé de forêts et de zones rocheuses de la Martinique.
Comportement et Habitat
La Couresse de la Martinique est un serpent diurne et rapide, qui se nourrit principalement de lézards et d'amphibiens. Craintive, elle a tendance à fuir face au danger, ce qui la rendait difficile à observer même à l'époque où elle était plus répandue.
Le Rocher du Diamant est l'un des derniers lieux où cette espèce a été vue, bien que sa présence sur l'île principale ait été décrite avant son déclin.
Pourquoi la Couresse est-elle en Danger Critique ?
L'une des principales causes de la disparition de la couresse est la prédation par les espèces exotiques envahissantes, notamment la mangouste, introduite pour contrôler les populations de rongeurs. Cette introduction malheureuse a eu un impact dévastateur sur de nombreuses espèces locales, dont la couresse.
Une Espèce Proche de la Couresse de la Dominique
Des études génétiques ont révélé que la Couresse de la Martinique est étroitement liée à la Couresse de la Dominique (Erythrolamprus juliae), avec seulement 2 % de différence dans leur ADN mitochondrial. Cette proximité suggère un ancêtre commun récent entre les deux espèces. Comme sa cousine dominicaine, la couresse de Martinique pond de 3 à 6 œufs, souvent dans des pontes collectives.
Espoirs de Conservation
Bien qu'aucun spécimen n'ait été observé depuis plus de 50 ans, l'espèce reste inscrite sur la liste des espèces en danger critique, ce qui maintient un espoir pour sa survie. La Martinique, riche en biodiversité, pourrait encore abriter quelques individus cachés dans des zones inaccessibles, d’où l'importance des efforts de conservation et des recherches scientifiques pour évaluer l'état réel de cette espèce emblématique.
La Couresse de la Martinique, bien que probablement éteinte, reste un symbole de la richesse naturelle de l'île et des dangers posés par les espèces envahissantes.
