Agouti

L’agouti est un gros rongeur terrestre appartenant à la famille des Dasyproctidés, communément présent dans les régions tropicales d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, ainsi que dans les Antilles, notamment en Martinique et en Guadeloupe.

Caractéristiques physiques

L’agouti mesure entre 40 et 60 cm de long et pèse de 1,5 à 4 kg. Son pelage est généralement brun roux ou orange-doré vers l’arrière du corps, avec une queue très courte quasi invisible. 

Ses pattes sont fines et hautes, avec quatre doigts sur les pattes avant et trois sur les postérieures.

Habitat et mode de vie

Il vit principalement dans les forêts tropicales humides, les forêts sèches, les savanes, les zones herbeuses et parfois dans des terres agricoles. L’agouti est un animal diurne et très agile, capable de sauter à près de 2 mètres de hauteur, bon sprinter et nageur.

L’agouti vit principalement seul, en couple ou en petits groupes familiaux. Il est territorial et communique par des marques olfactives et des vocalisations. En cas de danger, il reste immobile ou s’enfuit en bonds rapides.

Alimentation

L’agouti est frugivore et herbivore : il mange fruits, graines, racines, feuilles, fleurs et champignons. Il peut casser les noix grâce à ses dents puissantes. Il pratique l’enterrage des graines et noix pour les périodes de disette, favorisant par ce comportement la régénération des forêts — ce qui lui vaut le surnom de jardinier de la forêt.

Reproduction

L’espèce est monogame, avec des couples unis à vie. La femelle est en chaleur deux fois par an, avec un pic de naissances au printemps (avril-mai). La gestation dure de 3 à 4 mois, avec des portées de 1 à 3 petits, qui naissent précoces et sont capables de marcher quelques heures après la naissance. La maturité sexuelle est atteinte vers 6 mois.

Statut et menaces

L’agouti est chassé pour sa viande en Martinique et en Guadeloupe, ce qui contribue à sa rareté locale. La perte d’habitat et la prédation naturelle sont également des menaces.