Vincent Chevignac

Vincent Venceslas Chevignac (23 novembre 1923 - 7 juin 2015) est une figure du patrimoine culturel martiniquais, reconnu comme kontè (conteur) et koumandè bèlè de la région de Sainte-Marie. Gardien des traditions populaires, il a consacré une grande partie de sa vie à la transmission du bèlè, de la parole traditionnelle et des savoirs culturels du pays.

Né au quartier Bézaudin à Sainte-Marie, Vincent Chevignac exerce d'abord les métiers d'ouvrier agricole et d'ouvrier dans une usine d'ananas. Il travaille notamment sur l'habitation Limbé tout en cultivant son propre jardin. À partir de 1958, il partage sa vie avec son épouse Lucile, surnommée « Solor ».

Dans sa jeunesse, il pratique la danse bèlè avant de devenir koumandè bèlè, fonction essentielle dans les soirées et manifestations traditionnelles. Il apprend cet art auprès de François Casérus, dit Gwo Viktò, issu d'une famille profondément liée à l'histoire du bèlè martiniquais.

Au fil des décennies, Vincent Chevignac accompagne de nombreuses figures majeures de la musique et de la danse bèlè dans la région samaritaine. Il est également l'un des membres appréciés de Lézalié, réseau informel de solidarité du monde bèlè, qui joue un rôle important dans la préservation et la transmission des traditions populaires martiniquaises.

Pratiquant également le danmyé, il côtoie plusieurs majò réputés de la région. Son engagement dans les arts traditionnels fait de lui un témoin privilégié de l'évolution des cultures populaires martiniquaises au XXᵉ siècle.

En 2007, il exerce une dernière fois publiquement son rôle de koumandè bèlè lors de l'hommage rendu à Ti Émile Casérus au Centre culturel de Fonds Saint-Jacques. Il participe aux entraînements préparatoires ainsi qu'à la manifestation culturelle organisée en mémoire de cette figure du bèlè.

Parallèlement, Vincent Chevignac est reconnu comme un conteur de talent. Il participe à de nombreuses veillées mortuaires dans la région de Sainte-Marie, où ses connaissances, son sens de la parole et ses qualités de narrateur sont particulièrement appréciés.

Son témoignage est notamment conservé dans l'ouvrage La ronde des derniers maîtres du bèlè de Jean-Marc Terrine, ainsi qu'à travers des enregistrements, des notes d'entretiens et les souvenirs de ceux qui l'ont côtoyé.

Vincent Chevignac décède le 7 juin 2015 à l'âge de 91 ans, laissant l'image d'un homme profondément enraciné dans la culture martiniquaise et d'un passeur de mémoire respecté.