Robert Dessart

Robert Dessart, affectueusement surnommé Ti Wobè, est l'une des figures emblématiques de la culture populaire de Sainte-Marie.

Né en 1923 au lieu-dit Fond Pierre, dans le quartier Pérou, il est à la fois chanteur, danseur de bèlè et de danmyé, conteur traditionnel, guérisseur populaire et gardien de la mémoire rurale martiniquaise.

Une enfance dans les mornes de Sainte-Marie

Robert Dessart est l'aîné d'une famille de sept enfants. Ses parents, Jean Albert Dessart et Fernande Lorsold, vivent principalement du travail agricole.

Très jeune, il participe aux travaux des champs. Peu attiré par l'école qu'il fréquente de façon irrégulière, il préfère aider sa famille dans les plantations de canne à sucre. Dès l'âge de douze ans, il travaille dans plusieurs habitations agricoles de la région, notamment :

• Limbé,
• Nouvelle Cité,
• Beauguieau,
• Lareinty,
• Petit Bourg.

Cette immersion précoce dans le monde rural façonne profondément sa connaissance des traditions populaires et de la culture des mornes du nord de la Martinique.

Fossoyeur, agriculteur et guérisseur

En 1964, Robert Dessart devient fossoyeur au cimetière du Morne des Esses. À l'époque, ce métier est entouré de nombreuses croyances et suscite la méfiance de certains habitants qui attribuent aux fossoyeurs des pouvoirs particuliers.

Il exerce cette profession pendant près de vingt-cinq ans, tout en continuant à travailler la terre.

Passionné par la nature, il possède également une connaissance approfondie des plantes médicinales et des essences locales. De nombreuses personnes lui reconnaissent des talents de guérisseur et viennent solliciter ses conseils.

Chanteur, danseur et maître du bèlè

Complètement imprégné de la culture traditionnelle samaritaine, Robert Dessart pratique le bèlè et le danmyé en tant que chanteur et danseur.

Il participe à de nombreuses swaré bèlè et transmet les savoirs hérités des anciens. Son parcours le conduit notamment à côtoyer et collaborer avec plusieurs figures importantes du patrimoine culturel martiniquais.

Parmi eux figure notamment :

• Ti Raoul Grivalliers, dont une partie de l'enfance se déroule également au quartier Pérou.

Par son expérience et sa connaissance des traditions populaires, Robert Dessart est aujourd'hui considéré par beaucoup comme l'un des maîtres du bèlè de Sainte-Marie.

Un conteur exceptionnel

C'est cependant comme conteur traditionnel qu'il acquiert une notoriété particulière.

Lors des veillées mortuaires et des longues soirées communautaires des campagnes martiniquaises, il captive son auditoire avec des récits transmis par les anciens.

Son apprentissage est marqué par l'influence de plusieurs grands conteurs :

• Limé Dolorge,
• Amélius Constaté,
• Casimir Grivalliers...

Durant des heures, il raconte des histoires populaires, mêlant humour, sagesse, morale et imaginaire créole.

Une œuvre de transmission

Robert Dessart est l'auteur ou le transmetteur de nombreux contes traditionnels martiniquais, parmi lesquels :

• Sizan ti fi li wa
• Faché pa kay sans faché
• Jan Lisot ék Jan Lèspri

Son héritage oral dépasse largement le cercle des veillées populaires.

L'auteure Christine Colombo s'appuie notamment sur plusieurs de ses récits dans son ouvrage Ti Jean et Monsieur le Roi, contribuant ainsi à préserver et diffuser cette mémoire collective.

Enregistrements et témoignages sonores

Robert Dessart laisse également des traces de son art à travers plusieurs enregistrements musicaux.

On retrouve notamment sa voix sur les :

• Productions du Groupe n°1 du Morne des Esses ;
• L'album Le Redoutable du Morne des Esses.

Ces enregistrements constituent aujourd'hui des témoignages précieux de la tradition bèlè et du patrimoine oral martiniquais.

Collaborations et liens culturels

Robert Dessart a collaboré avec  :

• Ti Raoul Grivalliers
• Berthe Grivalliers
• Fortuna-grivalliers-coopoof
• Felix Cebarec
• Cimeline Rangon
• Paul Rastocle