Cocotier

Le Cocotier (Cocos nucifera) mérite un article à part entière sur un site dédié aux paysages et aux plantes de Martinique car il raconte autant l'histoire écologique que l'histoire coloniale de l'île.​

Le cocotier en Martinique

Le Cocotier, Cocos nucifera, est un grand palmier côtier emblématique des rivages tropicaux. 

En Martinique, il n'est pourtant pas autochtone : il a été introduit par l'être humain.​

Originaire d'Asie du Sud-Est et du Pacifique, le cocotier a été disséminé dans le monde par les courants marins et surtout par les navigations humaines. 

Dans les Antilles françaises, dont la Martinique, il a été planté massivement à partir du XVIIᵉ siècle, dans le contexte de l'économie de plantation et du développement des cultures coloniales.​

Un arbre au cœur de la colonisation

Fortement plantés par les Européens à partir du XVIᵉ–XVIIᵉ siècle, les cocotiers ont été utilisés pour plusieurs fonctions :

• Ressource alimentaire (eau de coco, albumen, huile),
• Matériaux (fibres, bois, feuilles pour toitures ou paillottes),
• Marqueur paysagiste des domaines côtiers et des habitations coloniales…

Ces plantations organisées en alignements ou en cocoteraies ont progressivement homogénéisé les paysages littoraux de la Martinique , souvent au détriment de la végétation côtière originelle (bois littoraux, mangroves en arrière-plage, fourrés arbustifs indigènes).​

Paysages standardisés, biodiversité appauvrie

La généralisation du cocotier le long des plages et des côtes a créé une image «carte postale» de la Martinique : sable blanc, mer turquoise et rangées de palmiers. 

Si cette esthétique est devenue un symbole touristique, elle masque parfois la perte de diversité végétale locale et l'uniformisation des milieux.​

Dans certaines zones, les cocoteraies historiques ont remplacé des mosaïques d'habitats plus variés, ce qui a pu réduire la diversité en espèces indigènes adaptées aux plages, falaises littorales et fourrés secs. 

Aujourd'hui, la gestion des milieux côtiers tente souvent de concilier patrimoine paysager (cocotiers emblématiques) et restauration d'habitats naturels d'origine.​

Un arbre toujours utile

Malgré cet effet d'homogénéisation, le cocotier reste une ressource importante :

• Nourriture (eau, lait, huile de coco),
• Artisanat (Tressages, balais, paillotes, objets décoratifs),
• Intérêt touristique et culturel, intimement lié à l'identité visuelle des plages martiniquaises…

Le défi actuel consiste à conserver le cocotier là où il a une valeur patrimoniale ou économique, tout en redonnant une place aux espèces indigènes littorales dans les projets de restauration écologique.