Louis-Thomas Achille

Louis-Thomas Achille (1909-1994), né à Fort-de-France en Martinique, s'impose comme pionnier du Negro spiritual en France, ténor visionnaire révélé chez les Nardal à Paris et fondateur du Park Glee Club à Lyon.

Révélation chez les Nardal

À 17 ans, il arrive à Paris pour des études littéraires au lycée Louis-le-Grand et une licence d'anglais à la Sorbonne, séjournant à Clamart chez ses cousines Tane et Paulette Nardal, figures de la renaissance culturelle noire francophone. 

Lors d'une soirée au 7 rue Hébert, il découvre le Negro spiritual par un artiste américain, scellant sa vocation spirituelle et musicale comme Pierre Louiss ou Eddy Louiss unissant Antilles et jazz. Cette ferveur afro-américaine nourrit son engagement culturel dès les années 1930.

Negro spiritual en France et États-Unis

En 1932, il signe le français à Howard et Atlanta University tout en préparant son agrégation d'anglais, puis enregistre à Paris "Swing Low, Sweet Chariot" avec l'orchestre de Roger Guttinger, diffusion fondatrice de ce chant sacré en France. 

Sa voix de ténor claire et nuancée capture la puissance mystique noire, faisant de lui ambassadeur précoce, dépendant de la Martinique aux universités noires américaines comme Michel Pastel au trombone ou Hilaire Rama à la basse bretonne.

Pédagogue et héritage lyonnais

Professeur agrégé d'anglais au lycée du Parc à Lyon de 1945 à 1974, il fonde en 1948 le Park Glee Club, choral intuitif dédié au Negro spiritual. 

En 1987, il crée le Centre de Documentation sur la Musique Sacrée Afro-Américaine, préservant cet héritage. Décédé le 11 mai 1994 à Lyon, il unité pédagogie, spiritualité noire et racines martiniquaises, inspirant comme Guy Louiset au steel pan ou Théonore Caserus au bèlè.