Gilbert Gratiant

Gilbert Gratiant (27 décembre 1895, Saint-Pierre - 14 novembre 1985, La Verrière) est un enseignant, poète, essayiste et intellectuel martiniquais.

Il est considéré comme l'un des pionniers de la littérature en créole martiniquais, notamment grâce à son ouvrage majeur Fab' compè Zicaque publié en 1950. Il a également marqué plusieurs générations d'élèves, parmi lesquels Aimé Césaire et Léon-Gontran Damas.

Biographie

Né à Saint-Pierre en 1895, Gilbert Gratiant quitte la Martinique pour la métropole à l'âge de dix ans. Élève brillant, il poursuit ses études au prestigieux Lycée Henri-IV à Paris, où il suit notamment l'enseignement du philosophe Alain.

Mobilisé durant la Première Guerre mondiale, il en revient invalide de guerre. Malgré cette épreuve, il poursuit ses études supérieures et obtient l'agrégation d'anglais en 1923.

Il est alors nommé professeur au Lycée Schœlcher de Fort-de-France, où il compte parmi ses élèves deux futures figures majeures de la littérature francophone : Aimé Césaire et Léon-Gontran Damas.

Par la suite, il enseigne à Montpellier puis à Paris tout en développant une activité littéraire importante.

Un pionnier de la littérature créole

Gilbert Gratiant fait partie des premiers auteurs à donner au créole martiniquais une véritable reconnaissance littéraire.

Vers 1935, il compose « Joseph lévé ! », considéré comme l'un de ses premiers poèmes en créole.

Son œuvre la plus célèbre demeure :

Fab' compè Zicaque (1950)

Ce recueil de fables créoles constitue une étape majeure dans l'histoire de la littérature martiniquaise. À travers ces textes, Gratiant démontre que la langue créole peut être un véritable outil de création littéraire et non seulement une langue orale.

Engagements intellectuels et politiques

Proche des idées progressistes, Gilbert Gratiant adhère au Parti communiste français dans les années 1920.

Il participe en 1956 au Premier Congrès international des écrivains et artistes noirs à Paris.

En 1960, il rejoint le Front antillo-guyanais pour l'autonomie, aux côtés de personnalités telles que Marcel Manville et Édouard Glissant.

Son parcours témoigne d'un engagement constant en faveur de la reconnaissance culturelle et politique des peuples antillais.

Principales œuvres

Poésie

• Poèmes en vers faux (1931)
• Fab' Compè Zicaque (1950)
• Une jeune fille majeure - Credo des sang-mêlé ou Je veux chanter la France, Martinique à vol d'abeille (1961)
• Sel et sargasses (vers 1964)
• L'île parle (publication posthume, 2017)

Fables et récits

• Fables créoles et autres récits (édition bilingue, 1997)

Essais

• Île fédérée française de la Martinique (1961)