Jacques Adélaïde‑Merlande

Jacques Adélaïde‑Merlande est né le 1er juin 1933 à Fort‑de‑France (Martinique), d’origine martiniquaise et guadeloupéenne, et il est décédé le 14 novembre 2024 aux Abymes (Guadeloupe). 

Maître de conférences en histoire, agrégé, pédagogue et militant universitaire, il fut l’un des historiens majeurs des Antilles françaises, engagé dans la structuration de l’enseignement supérieur et dans la diffusion de l’histoire caraïbe.

Formation et débuts

Après une scolarisation en Martinique, Jacques Adélaïde‑Merlande poursuit ses études à la Sorbonne, où il se spécialise en histoire de la colonisation et du mouvement ouvrier, sous la direction de Charles‑André Julien et Jean Bruhat.

Il soutient un diplôme d’études supérieures (DES) dédié à l’émergence du mouvement ouvrier en Martinique (1870‑1900). 

En 1962, il obtient l’agrégation d’histoire, marquant le début officiel de sa carrière universitaire. 

Carrière universitaire et responsabilités institutionnelles

En 1964, il devient le premier directeur du Centre d’enseignement supérieur littéraire de Pointe‑à‑Pitre, structure préfigurant l’Université des Antilles et de la Guyane (UAG). 

De 1972 à 1977, il préside le Centre Universitaire Antilles‑Guyane, consolidant les bases d’un enseignement supérieur régional structuré. 

Pour une longue période (1982‑2016), il est président de la Société d’Histoire de la Guadeloupe, rôle central dans les sociétés savantes et la recherche historique locale. 

Œuvre scientifique, publications et contribution

Jacques Adélaïde‑Merlande a laissé une œuvre abondante, où ses travaux sur les Antilles couvrent périodes colonialistes, royales, révolutionnaires, le mouvement ouvrier, les dynamiques sociales et politiques de la Caraïbe. Parmi ses ouvrages et contributions :

• Les origines du mouvement ouvrier en Martinique, 1870‑1900,
• Les Antilles françaises de leur découverte à nos jours,
• La Caraïbe et la Guyane au temps de la Révolution et de l’Empire, 1789‑1804,

Il a dirigé ou contribué à des ouvrages de référence tels que Historial antillais (volumes 3 et 4), Histoire des communes des Antilles et de la Guyane, Les hommes célèbres de la Caraïbe. 

Transmission, influence et héritage

Jacques Adélaïde‑Merlande ne fut pas seulement un chercheur, mais aussi un pédagogue engagé : il forma de nombreuses générations d’historiens, de professeurs et d’étudiants dans les Antilles et la Caraïbe. 

Il participa activement à la création ou l’animation de structures comme l’Association des Historiens de la Caraïbe (fondée en 1969), et il œuvra à rendre l’histoire accessible via manuels scolaires, revues, colloques et publications.

À sa disparition, l’Université des Antilles et les sociétés savantes rappellent son rôle de pionnier dans la recherche historique antillaise, sa rigueur méthodologique, sa capacité à rendre visibles les trajectoires oubliées ou marginalisées, et sa fidélité à la mémoire collective.