Vava Grivalliers

Mathieu Edward Grivalliers, plus connu sous le nom de Vava Grivalliers (1926-2011), est l'une des figures majeures de la culture traditionnelle martiniquaise. Chanteur, danseur, animateur culturel et praticien du danmyé-kalennda-bèlè, il a consacré sa vie à la préservation et à la transmission des arts populaires martiniquais.

Né en 1926 au quartier Pérou à Sainte-Marie, il commence à travailler dès l'âge de douze ans dans les ti bann avant de devenir ouvrier agricole sur plusieurs habitations de Sainte-Marie et de Trinité. Après son installation à Fort-de-France, il exerce divers métiers avant d'intégrer en 1961 les Grands ballets de la Martinique dirigés par Loulou Boislaville, où il devient danseur professionnel.

Issu de la famille Grivalliers, étroitement liée à l'histoire du bèlè martiniquais, Vava grandit au contact des grandes figures du danmyé, de la kalennda et du bèlè. Au cours de sa vie, il fréquente et accompagne notamment :

Féfé Marolany,
Galfété,
Ti Emile Casérus,
Ti Raoul Grivalliers,
Emile Laposte,
Dulténor Casérus,
Félix Casérus,
Man Saint-Ange,
Ciméline Rangon,
Carmélite Rastocle,
Agnès Canna,
Man Xerxès,
les frères Rastocle...

Avant de rejoindre les Ballets Martiniquais, il pratique intensément le ladja, la kalennda, le bèlè et le lafouytè, principalement dans les quartiers de Pérou et Bezaudin à Sainte-Marie. Son talent lui permet ensuite de participer à plusieurs tournées internationales ainsi qu'à l'enregistrement d'un disque avec les Ballets Martiniquais.

En mai 1977, il rejoint le SERMAC (Service municipal d'action culturelle) comme animateur culturel. Jusqu'à son départ à la retraite en 1991, il participe à de nombreuses créations de l'atelier Traditions populaires et contribue activement à la transmission des savoirs culturels martiniquais.

Parmi les moments marquants de son parcours figure sa participation à la Rencontre Sénégal-Martinique organisée en 1978. Il apparaît également dans le film Rue Cases-Nègres d'Euzhan Palcy, où il interprète le chant de danmyé Kongo Lévé.

Père de six enfants, Vava Grivalliers demeure actif dans les swaré bèlè jusqu'à un âge avancé. Les nouvelles générations de danseurs, chanteurs et pratiquants du danmyé le considèrent comme l'un des grands anciens du mouvement culturel martiniquais. Son expérience, ses connaissances et ses conseils en ont fait une référence incontournable dans le renouveau du bèlè et des traditions afro-martiniquaises.

Vava Grivalliers décède le 1er avril 2011. Son œuvre et son engagement continuent d'inspirer les acteurs de la culture traditionnelle martiniquaise.