Hervé Florent

Maître Hervé Florent (1934-2021) fut l'une des grandes figures du barreau martiniquais et un militant majeur de la cause anticolonialiste en Martinique. Avocat réputé pour sa rigueur, son éloquence et son humanisme, il a marqué à la fois l'histoire judiciaire et la vie politique de l'île par son engagement constant en faveur de l'autodétermination du peuple martiniquais.

Une jeunesse marquée par l'engagement

Issu d'un milieu modeste, Hervé Florent poursuit des études de droit à Bordeaux puis à Paris. Boursier, il découvre en métropole les profondes différences qui existent entre la situation de la Martinique et celle des départements français de l'Hexagone.

De retour en Martinique en décembre 1959, il refuse d'être incorporé dans l'armée française pour participer à la guerre d'Algérie contre les mouvements indépendantistes. Ce choix révèle déjà les convictions anticolonialistes qui guideront toute son existence.

Avocat des humbles

Installé comme avocat à Fort-de-France, il ouvre volontairement son cabinet dans le quartier populaire de Terres-Sainville.

Reconnu pour sa méthode de travail, sa discrétion et sa force de conviction, il devient rapidement une référence du barreau martiniquais.

Selon ses confrères, il aurait obtenu au cours de sa carrière l'un des plus grands nombres d'acquittements devant la cour d'assises de Martinique.

Son engagement professionnel s'accompagnait d'une profonde volonté de défendre les plus modestes et les personnes confrontées aux injustices.

Figure majeure de l'OJAM

Hervé Florent adhère au :

Parti Communiste Martiniquais (PCM)

et devient en 1962 secrétaire général de :

l'Organisation de la Jeunesse Anticolonialiste de la Martinique (OJAM)

L'organisation se fait connaître par la diffusion du célèbre slogan :

« La Martinique aux Martiniquais »

Cette campagne provoque une réaction immédiate des autorités françaises.

En février et mars 1963, Hervé Florent est arrêté avec dix-sept autres militants dans ce qui deviendra l'une des affaires politiques les plus célèbres de l'histoire contemporaine martiniquaise.

Le procès de l'OJAM

Emprisonné à Fort-de-France puis à Fresnes, il est poursuivi pour :

Atteinte à l'intégrité du territoire national

Lors du procès organisé à Paris en novembre et décembre 1963, Hervé Florent défend publiquement les revendications du peuple martiniquais.

Il explique notamment que son expérience d'étudiant en France lui a fait prendre conscience du décalage entre la réalité martiniquaise et le statut officiel de département français.

Il affirme alors que l'OJAM a été créée pour ouvrir un débat sur la question de la décolonisation et du devenir politique de la Martinique.

Une condamnation controversée

Le 12 décembre 1963, le tribunal relaxe treize accusés mais condamne cinq militants parmi lesquels Hervé Florent.

Il est condamné à :

• Trois ans de prison ferme,
• Privation de ses droits civiques et politiques.

Cette décision est vivement contestée par ses soutiens, qui y voient une mesure disproportionnée contre des militants exprimant des opinions politiques.

La victoire en appel

Lors du procès en appel d'avril 1964, la situation évolue favorablement.

La peine de prison ferme est transformée en prison avec sursis et la déchéance de ses droits civiques est annulée.

Cette décision lui permet de poursuivre sa carrière d'avocat et d'éviter ce qui aurait constitué une véritable exclusion professionnelle.

Une vie de combat

Après l'affaire de l'OJAM, Maître Hervé Florent poursuit son activité au barreau jusqu'en 1997.

Durant toute sa carrière, il reste fidèle à ses convictions :

• Défense du droit des peuples,
• Lutte contre le colonialisme,
• Promotion de l'autodétermination,
• Engagement social et politique.

Jamais il ne reniera les idéaux qui avaient motivé son engagement au sein de l'OJAM.

Décès

Maître Hervé Florent s'éteint en juillet 2021, quelques semaines avant son 87ᵉ anniversaire.

Ses obsèques sont célébrées le 5 juillet 2021.

Sa disparition suscite une vive émotion tant au sein du barreau que dans les milieux politiques, syndicaux et associatifs de la Martinique.

Héritage

Hervé Florent demeure une figure emblématique du :

• Barreau martiniquais,
• Mouvement anticolonialiste,
• Affaire historique de l'OJAM,
• Défense des libertés publiques,
• Combat pour l'autodétermination de la Martinique.

Son parcours illustre la rencontre entre engagement politique, défense du droit et fidélité aux convictions.