| Naissance | 09 août 1884 |
| Décès | 22 juin 1939 à 54 ans |
Johannes Marie Joseph Crispin Rodolphe Richer, né le 9 août 1884 à Sainte-Marie, Martinique, est un acteur clé de la scène politique locale dans les années 1930. Issu d'une famille bourgeoise mulâtre, il a marqué l'histoire de Sainte-Marie par son engagement politique, ses liens avec le monde ouvrier, et son soutien à l'école laïque. Ce parcours, ponctué de réussites mais aussi de controverses, mérite une attention particulière pour mieux comprendre l’évolution politique et sociale de la Martinique.
Une Origine Bourgeoise et une Formation Éducationnelle
Né dans une Martinique en pleine mutation économique, Rodolphe Richer est le fils de Richer Velmont Eucher, surnommé Sonson, et de Joannes Marie Louise Sylvanie. Il est légitimé le 3 juillet 1888, adoptant alors le nom de Rodolphe Richer. Titulaire du brevet élémentaire, il commence sa vie active après avoir effectué son service militaire.
Rodolphe Richer se marie le 9 août 1913 à Fort-de-France avec Monnerot Julia Ange, une union qui donnera naissance à six enfants. Parmi les témoins de leur mariage se trouvait Emile Yoyo, ingénieur de l’usine et maire nommé pendant la guerre, un lien qui illustre les connexions de Richer avec la classe dirigeante de l'époque.
Un Début de Carrière dans l'Industrie et la Politique
Après son service militaire, Rodolphe Richer fait ses débuts dans le monde du travail en tant qu'employé à l'usine de Sainte-Marie. Il choisit ensuite de s'engager dans la police municipale, où il occupe le poste de garde champêtre, un rôle qui le connecte aux réalités sociales de la population locale.
Son entrée en politique est marquée par son poste de conseiller municipal à Sainte-Marie. En 1935, il devient le deuxième adjoint du maire Joseph Lagrosillière, une figure politique majeure de la Martinique. Mais dès 1936, il parvient à remplacer Lagrosillière à la tête de la mairie de Sainte-Marie après l’avoir battu aux élections municipales.
Une Période Marquée par la Crise Ouvrière
Le contexte économique difficile de la Martinique dans les années 1930, notamment la baisse du prix du sucre et des rhums, a exacerbé les tensions sociales. En 1935, les patrons des usines obtiennent une réduction de 20 % des salaires des ouvriers, entraînant des grèves et une forte contestation. Rodolphe Richer, bien que membre du parti socialiste, est accusé de soutenir discrètement les intérêts des usiniers, en particulier Raymond Huygues Despointes, administrateur de l'usine locale. Cette alliance ambiguë crée des frictions avec les socialistes locaux, et notamment avec Joseph Lagrosillière, alors député-maire de Sainte-Marie, qui tentera de rétablir les salaires ouvriers.
Un Parcours Politique Plein de Rebonds
La situation atteint son paroxysme en 1936, lorsque Rodolphe Richer est suspendu de ses fonctions pour trois mois par le gouverneur en raison de sa gestion controversée des affaires municipales. Cependant, il rebondit rapidement et, lors des élections municipales du 31 mai 1936, il surprend tout le monde en remportant la mairie de Sainte-Marie face à Lagrosillière, mettant fin à 22 ans de règne de ce dernier.
Malgré cette victoire, la carrière politique de Richer connaît des revers. En 1937, il perd les élections cantonales contre un candidat soutenu par Lagrosillière, et ses relations avec les électeurs samaritains se détériorent progressivement. Bien qu'il soit resté maire de Sainte-Marie jusqu'à sa mort en 1939, ses candidats et lui-même subissent plusieurs défaites lors des élections intermédiaires, illustrant un déclin de son influence politique.
Héritage et Reconnaissance Posthume
Rodolphe Richer décède le 22 juin 1939 à l'âge de 54 ans. Il est remplacé par Louis Erimée à la tête de la municipalité. Malgré ses relations tendues avec certaines franges de la population, il reste dans les mémoires comme un défenseur de l’école laïque et de la classe ouvrière. En 1978, une école maternelle à Villeneuve porte son nom, une reconnaissance tardive mais significative de son implication dans la vie publique de Sainte-Marie.
