Tambour bèlè

Le tambour bèlè, appelé également tanbou bèlè en créole martiniquais, est l'instrument emblématique de la culture bèlè en Martinique. Bien plus qu'un simple instrument de percussion, il constitue un symbole de résistance culturelle, de transmission et de mémoire héritée des populations africaines déportées durant la période esclavagiste.

Au cœur des swaré bèlè, du danmyé et des manifestations traditionnelles martiniquaises, le tambour bèlè demeure aujourd'hui l'un des éléments les plus importants du patrimoine culturel immatériel de la Martinique.

Origine et signification

Le terme bèlè désigne à la fois une :

• Musique,
• Danse,
• Pratique culturelle,
• Moment de rassemblement communautaire.

Le tambour bèlè est l'instrument principal qui accompagne cette expression culturelle.

Le joueur de tambour est appelé :

Tanbouyé

Tandis que le musicien chargé de jouer les baguettes de tibwa sur le corps du tambour est appelé :

Bwatè

Histoire

Le tambour bèlè trouve son origine dans les traditions africaines apportées en Martinique par les populations africaines réduites en esclavage.

Selon la tradition orale, les premiers tambours auraient été fabriqués par les esclaves marrons réfugiés dans les mornes de l'île après le XVIIᵉ siècle.

Interdit durant certaines périodes de l'esclavage en raison de son rôle de moyen de communication et de rassemblement, le tambour continua malgré tout à être utilisé dans les communautés rurales et dans les quartiers d'esclaves des habitations.

Au fil des générations, les techniques de fabrication et de jeu furent transmises oralement jusqu'à nos jours.

Fabrication

Le fût

À l'origine, les tambours étaient fabriqués à partir de troncs d'arbres creusés :

• « bwa fouyé » ;
• bois locaux naturellement évidés ou travaillés à la main.

Par la suite, les tonneliers martiniquais adaptèrent leur savoir-faire à la fabrication des tambours.

Aujourd'hui encore, de nombreux tambours sont réalisés à partir de :

• Douelles de tonneaux de rhum,
• Chêne,
• Châtaignier.

Les lattes sont chauffées au feu puis façonnées pour obtenir la forme conique caractéristique de l'instrument.

La peau

Le tambour est généralement recouvert d'une :

• Peau de cabri,
• Ou d'une peau de mouton.

Le choix de la peau influence fortement la sonorité. La peau de  :

• Cabri produit un son plus clair et plus aigu,
• Mouton produit un son plus grave et plus profond.

Le système de tension

Traditionnellement, la peau était tendue à l'aide de :

• Cordes végétales,
• Fibres de bananier,
• Cercles métalliques.

Les tambours modernes utilisent souvent des systèmes de clés permettant un réglage plus précis de la tension.

Caractéristiques musicales

Le tambour bèlè appartient à la famille des :

Membranophones

Sa particularité réside dans l'utilisation simultanée de :

• Mains,
• Doigts,
• Talon du pied.

Le talon est appliqué sur la membrane afin de modifier la tension de la peau pendant le jeu.

Cette technique permet de :

• Créer des effets mélodiques,
• Obtenir plusieurs hauteurs de sons,
• Produire des nuances rythmiques très riches.

C'est l'une des caractéristiques qui distinguent le tambour bèlè de nombreuses autres percussions caribéennes.

Le rôle du tibwa

Dans l'ensemble musical bèlè, le tambour est généralement accompagné du :

Tibwa

Le bwatè frappe deux baguettes directement sur le corps du tambour.

Le tibwa :

• Structure le rythme,
• Soutient le tempo,
• Dialogue avec le tanbouyé.

Cette relation permanente entre tibwa et tambour constitue le socle rythmique du bèlè.

Le tambour dans la tradition bèlè

Le tambour accompagne les :

• Swaré bèlè,
• Danses traditionnelles,
• Danmyé,
• Fêtes patronales,
• Cérémonies culturelles.

Le tanbouyé ne se contente pas d'accompagner la danse : il dialogue avec les danseurs, le chanteur et l'assistance.

Dans la tradition martiniquaise, le tambour est souvent considéré comme une voix à part entière.

Les grands maîtres du tambour bèlè

Parmi les figures emblématiques du tambour bèlè martiniquais figurent :

Les anciens maîtres

• Ti-Émile Casérus
• Ti-Raoul Grivalliers
• Dulténor Casérus (Koki)
• Félix Casérus
• Féfé Marolany
• Boniface Cébarec
• Galfétè (Génius Marie-Sainte)
• Clothaire Grivalliers
• Berthé Grivalliers
• Paul Rastocle
• Benoît Rastocle
• Carmélite Rastocle
• Apollon Vallade
• Espélizanne Sainte-Rose
• Sully Villageois
• Bertin Régina

Les fabricants de tambours

• Dartagnan Laport et sa famille, réputés pour leur savoir-faire dans la fabrication artisanale des tambours bèlè.

La relève contemporaine

La nouvelle génération poursuit aujourd'hui le travail de transmission entrepris par les anciens maîtres :

• Eugène Mona
• Victor Treffre
• le groupe WAPA
• L'AM4
• Edmond Mondésir et Bèlènou
• Kannigwé
• Bèlè Boumbap de Kali
• Sully Cally
• Jean-Philippe Grivalliers
• Boris Reine-Adélaïde
• Lébéloka
• Bélya
• Lèspri Danmyé
• Bèlè Légliz
• Artana

Ces artistes participent à l'évolution du tambour bèlè en l'intégrant également au :

• Jazz,
• Musiques du monde,
• Créations contemporaines.

Un symbole de l'identité martiniquaise

Aujourd'hui, le tambour bèlè est considéré comme l'un des symboles majeurs de l'identité culturelle martiniquaise.

Il représente la :

• Mémoire de l'esclavage,
• Résistance culturelle,
• Transmission intergénérationnelle,
• Attachement aux traditions populaires.

À travers la Maison du bèlè, les groupes de transmission et les nombreux tanbouyés de la Martinique, cet instrument continue de faire vivre une tradition plusieurs fois centenaire.