Chevalier patte jaune

Le chevalier à pattes jaunes, ou petit chevalier (Tringa flavipes), est un oiseau migrateur élégant qui fait escale en Martinique lors de ses voyages transaméricains. 

Surnommé "patte-jaune" localement pour ses longues pattes orange vif, il enchante les observateurs dans les zones humides de l'île. Ce limicole joue un rôle clé dans la biodiversité martiniquaise en régulant les populations d'invertébrés aquatiques.​

Identification

Mesurant 25-28 cm avec une envergure de 60-65 cm, cet oiseau présente un plumage brun-gris clair en hiver, avec un croupion blanc visible en vol et une queue barrée. 

Son bec droit, de longueur égale à la tête, et ses pattes jaunes distinctives le différencient du plus grand clin (Tringa melanoleuca), dont le bec est légèrement courbé. Les immatures arborent une poitrine plus grise, sans dimorphisme sexuel marqué.​

Migration et habitudes

Migrateur transcontinental, il niche en toundra boréale (Alaska, Canada) et hivernte jusqu'en Amérique du Sud, avec des escales abondantes en Martinique de juillet à octobre, plus rares au printemps (mars-mai). 

Grégaire, il forme des petits groupes lâches dans les marais, sondant la vase de son bec pour capturer insectes, crustacés et petits poissons. Son vol direct et ses cris aigus trahissent sa présence lors des migrations.​

Habitats en Martinique

Préférant les savanes humides (comme Carrère au Lamentin), marécages, lagunes saumâtres et plages (Petit Macabou), il évite les forêts denses mais affectionne les mangroves et vasières côtières. 

Ces sites d'escale sont vitaux pour sa régénération énergétique, soulignant l'importance des zones humides martiniquaises pour la biodiversité caraïbe.​

Rôle écologique

En fouillant les eaux peu profondes, il contrôle les populations d'invertébrés, favorisant l'équilibre des écosystèmes humides et prévenant la prolifération d'espèces nuisibles. Bien que non pollinisateur, son activité stimule la chaîne trophique, bénéficiant à d'autres oiseaux comme les hérons. 

Sa vulnérabilité (statut IUCN VU) alerte sur les menaces liées à la dégradation des haltes migratoires.​

Conservation

Protégé en Martinique, il souffre de la perte d'habitats due à l'urbanisation et aux invasives. 

Observez-le sans perturber : utilisez des jumelles depuis les sentiers, évitez les zones de reproduction. Participez à la préservation en soutenant les initiatives locales pour les zones humides.​