Iule

L’iule géant d’Afrique (Archispirostreptus gigas) est un myriapode diplopode, c’est-à-dire un mille-pattes doté de deux paires de pattes par segment. Il s’agit de l’un des plus grands mille-pattes connus au monde, pouvant atteindre plus de 30 centimètres de long.

Originaire d’Afrique de l’Est, il aurait été introduit accidentellement en Martinique via le commerce horticole et les transports de matières organiques. Depuis, il s’est discrètement installé dans quelques zones forestières humides de l’île, où il joue un rôle écologique essentiel mais reste non endémique.

Caractéristiques biologiques

• Taille : entre 25 et 33 cm, diamètre d’un doigt adulte,
• Corps : constitué de 60 à 70 segments cylindriques, noirs ou brun foncé, recouverts d’une cuticule luisante,
• Nombre de pattes : environ 250 à 300 au total, même si le nombre exact varie d’un individu à l’autre,
• Têtes et antennes : petites, capables de sentir les vibrations du sol,
• Sexes : difficiles à distinguer sans observation fine ; le mâle possède des gonopodes (pattes modifiées pour la reproduction).

Mode de vie

L’iule géant est nocturne et nécrophage-décomposeur. Il se nourrit surtout de végétaux en décomposition, de bois mort et d’humus, participant ainsi activement à la production de sol fertile.

Très lent et paisible, il ne mord pas, mais peut, lorsqu’il se sent menacé, sécréter un liquide brunâtre légèrement irritant, servant d’arme chimique de défense contre ses prédateurs.

Reproduction

• Mode : ovipare, la femelle dépose ses œufs dans le sol humide,
• Incubation : variable, généralement de 4 à 6 semaines,
• Durée de vie : entre 5 et 7 ans dans la nature, parfois jusqu’à 10 ans en captivité.

Habitat et répartition en Martinique

L’Archispirostreptus gigas affectionne les forêts humides et les sous-bois ombragés. En Martinique, il est surtout observé :

• Dans la forêt tropicale du Nord et les pentes humides de la Montagne Pelée,
• Dans les zones de décomposition végétale riches en humus (bois morts, litières de feuilles),
• Parfois dans des jardins tropicaux ou zones horticoles, en lien avec les activités humaines.

Il reste discret et rarement observé de jour, préférant se déplacer lentement à la tombée de la nuit ou après la pluie.

Rôle écologique

L’iule géant d’Afrique est un décomposeur essentiel du sol. En consommant la matière organique morte, il :

• Accélère la décomposition des feuilles et du bois,
• Enrichit la terre en nutriments,
• favorise la croissance de la végétation,
• Et participe ainsi à la régénération des forêts tropicales.

Son action est comparable à celle des vers de terre dans d’autres écosystèmes : lente mais essentielle à la fertilité naturelle des sols.